Среди многообразия современных строительных и декоративных материалов натуральный камень (природный камень) занимает особое место. Неповторимая красота расцветки и превосходные технические характеристики горных пород выделяют этот вид строительного материала в элитный. Не случайно многие искусственные покрытия имитируют рисунок из камня. Современные индустриальные методы обработки натурального камня расширили возможности его применения как отделочного материала, позволили существенно снизить себестоимость.

В настоящее время камнеобрабатывающие предприятия выпускают напольную плитку из натурального камня следующих стандартных размеров: 300×300, 305×305, 400×400 и 600×300 мм.

Облицовочные элементы различаются и по толщине. Для помещений с зонами высокой проходимости применяют в основном плитку толщиной 20 мм. Самая тонкая облицовка используется в жилых помещениях, где нагрузка на пол невелика. Обычно ее толщина не превышает 10-15 мм. Широкий диапазон цветовых оттенков природного камня позволяет создавать разнообразные композиции, основанные на подборе близких по цвету и тону материалов. При этом необходимо помнить, что сочетать породы камня, имеющие разные характеристики по истираемости (например, мрамор и гранит), для выкладки пола в одном помещении не рекомендуется. Из твердых пород для отделки пола обычно используют гранит. Он очень тверд, не боится воды и устойчив к загрязнению. По своим свойствам идеально подходит для общественных помещений и наиболее эксплуатируемых участков жилых домов: прихожей, кухни. Гранит имеет равномерный рисунок и большой спектр оттенков. Среди пород средней твердости наиболее распространены мрамор, песчаник и сланец. Мрамор может быть зеленым, белым, розовым, голубым, черным и т. д. Разнообразные оттенки возникают благодаря большему или меньшему содержанию окислов различных металлов и графита. Но главную ценность мрамора составляют прожилки, которые образуют оригинальный рисунок.

Песчаник гораздо менее эффектный, но зато и менее дорогой камень. Он содержит кристаллы кварца и очень разнообразен в цветовом отношении — от розового до зеленого.

Для сланца характерна серая, серо-голубая и серо-зеленая гамма. Плиты из него имеют благородную рельефную поверхность. Правильно обработанный пол из сланцевых плит достаточно долговечен. Фактура лицевой поверхности облицовочных плит, применяемых для устройства пола, может быть:
* полированная — с зеркальным блеском, без следов обработки. Полировка особенно ярко проявляет цвет и рисунок камня. Не рекомендуется использование таких плит для отделки пола во влажных помещениях, для наружных лестниц и площадок (без нанесения противоскользящей полосы), т. к. при попадании воды полированная поверхность становится очень скользкой
* гладкая матовая — бархатисто-матовая поверхность без следов обработки, с полным выявлением рисунка камня
* шлифованная — равномерно шероховатая, с получаемыми только при шлифовании неровностями рельефа высотой до 0,5 мм. На темных и узорчатых камнях такая поверхность невыигрышна, так как практически полностью скрадывает цвет. Рекомендуется для помещений, где необходимо уменьшить скольжение, для наружных ступеней и площадок
* пиленая — неравномерно шероховатая, с неровностями рельефа высотой до 2 мм, более грубая, чем шлифованная поверхность, с выявленным цветом и рисунком камня; Приобретая облицовочные плиты из натурального камня, необходимо обращать внимание на размер и качество лицевых поверхностей. Различие по цвету плиток одной и той же породы является отличительной особенностью природного материала, которым является натуральный камень.

При выборе плитки для устройства пола во влажных помещениях (ванных комнатах, душевых) следует иметь в виду, что большинство видов камня при длительном контакте с водой могут изменять цвет. В первую очередь это относится к пористым и неоднородным мраморам. Кроме того, некоторые виды гранитов и мраморов содержат включения железистых минералов, которые реагируют с водой и со временем могут вызывать изменения цвета облицовки.

Для зон с интенсивными условиями эксплуатации подходят граниты. Мрамор можно применять только при не слишком интенсивном режиме использования покрытия. При этом во влажных помещениях рекомендуется именно мрамор, а не гранит, поскольку мрамор имеет более пористую (микропористую) структуру и менее скользкий, чем гранит.